مرحله‌ی آخر ماموریت کاسینی به دور سیاره‌ی زحل شروع شده است.
مرحله‌ی آخر که با نام Grand Finale یا پایان بزرگ شناخته می‌شود به کاسینی اجازه می‌دهد که بتواند با دقت خیلی زیاد و بی‌سابقه، این سیاره و بعضی از اقمار و حلقه‌های آن را مطالعه کند. فاز اول این مرحله دو هفته پیش آغاز شد. زمانی که یک گذر نزدیک از کنار قمر تایتان باعث شد مدار کاسینی به شکلی تغییر کند که این فضاپیما از نزدیکی قطبین زحل و درست خارج از بیرونی‌ترین حلقه‌ی زحل، یعنی حلقه‌ی F عبور کند. عکسی که در بالا می‌بینید به هنگام اولین گردش کاسینی در مدار حلقه‌ی F که ۲۰ هفته به طول می‌انجامد گرفته شده است. در قسمت بالا سمت چپ این تصویر به خوبی می‌توان گردباد قطبی مرکزی، یک مرز ابری شش ضلعی در مرکز و سامانه‌های آشفته‌ی طوفانی متعدد که به رنگ روشن مشخص هستند را دید. در آوریل ۲۰۱۷ کاسینی باز هم به کمک گرانش تایتان سلسله‌ای از ۲۲ گردش مداری پروکسیمال را شروع می‌کند. مسیری که در نهایت کاسینی را برای اولین بار به درون حلقه‌های زحل هدایت می‌کند. قرار است ماجراجویی علمی جدید کاسینی در ۱۷ سپتامبر ۲۰۱۷ به پایان برسد. زمانی که مستقیم به درون اتمسفر زحل شیرجه می‌زند و برای همیشه از بین می‌رود.
منبع: دیجیکالا